¿Qué es el IMC?
El índice de masa corporal (IMC) es un indicador que relaciona el peso con la altura para estimar si una persona adulta se encuentra en un peso bajo, normal o excesivo. Fue ideado en el siglo XIX por el matemático y estadístico belga Adolphe Quetelet —de ahí que también se le llame «índice de Quetelet»— como una forma sencilla de comparar la corpulencia entre poblaciones.
Hoy en día, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo utiliza como referencia internacional para clasificar el bajo peso, el sobrepeso y la obesidad en adultos, porque es fácil de calcular, no requiere aparatos y funciona razonablemente bien a nivel poblacional. Un IMC elevado se asocia estadísticamente con mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensión y algunos tipos de cáncer, mientras que un IMC demasiado bajo puede indicar desnutrición u otros problemas de salud.
Conviene tener claro desde el principio que el IMC es una herramienta de cribado, no un diagnóstico: orienta, pero no mide directamente la grasa corporal ni sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Fórmula del IMC y ejemplo paso a paso
Es decir, el peso en kilogramos dividido entre la altura en metros elevada al cuadrado. El resultado se expresa en kg/m². Veámoslo con un ejemplo:
- Convierte la altura a metros: si mides 175 cm, divide entre 100 → 1,75 m.
- Eleva la altura al cuadrado: 1,75 × 1,75 = 3,0625.
- Divide el peso entre ese valor: con 70 kg → 70 ÷ 3,0625 = 22,9.
- Interpreta el resultado: 22,9 está entre 18,5 y 24,9, así que corresponde a peso normal.
Si además quieres saber cuánto representa una subida o bajada de peso respecto a tu peso actual, puedes apoyarte en nuestra calculadora de porcentajes.
Tabla de clasificación del IMC según la OMS
| Categoría | Rango de IMC (kg/m²) | Riesgo asociado |
|---|---|---|
| Bajo peso | Menos de 18,5 | Riesgo de desnutrición y déficits nutricionales |
| Peso normal | 18,5 – 24,9 | Riesgo bajo (el de referencia) |
| Sobrepeso | 25 – 29,9 | Riesgo aumentado |
| Obesidad grado I | 30 – 34,9 | Riesgo moderado-alto |
| Obesidad grado II | 35 – 39,9 | Riesgo alto |
| Obesidad grado III (mórbida) | 40 o más | Riesgo muy alto |
Peso saludable según la estatura
Como referencia rápida, esta tabla muestra el rango de peso que corresponde a un IMC normal (18,5–24,9) para estaturas habituales. Son valores orientativos: la calculadora te da el rango exacto para tu altura y te dice cuántos kilos te sobran o te faltan para alcanzarlo.
| Estatura | Peso mínimo saludable | Peso máximo saludable |
|---|---|---|
| 1,50 m | 41,6 kg | 56,0 kg |
| 1,55 m | 44,4 kg | 59,8 kg |
| 1,60 m | 47,4 kg | 63,7 kg |
| 1,65 m | 50,4 kg | 67,8 kg |
| 1,70 m | 53,5 kg | 72,0 kg |
| 1,75 m | 56,7 kg | 76,3 kg |
| 1,80 m | 59,9 kg | 80,7 kg |
| 1,85 m | 63,3 kg | 85,2 kg |
| 1,90 m | 66,8 kg | 89,9 kg |
| 1,95 m | 70,3 kg | 94,7 kg |
Cómo interpretar tu resultado
Bajo peso (IMC inferior a 18,5)
Un IMC por debajo de 18,5 puede reflejar una constitución delgada, pero también desnutrición, pérdida de masa muscular o alguna enfermedad subyacente. Si tu IMC es bajo sin motivo aparente, o has perdido peso sin proponértelo, conviene consultarlo con tu médico para descartar causas y, si procede, ganar peso de forma controlada.
Peso normal (18,5 – 24,9)
Es el rango asociado a menor riesgo de enfermedades relacionadas con el peso. No significa que todo esté perfecto —la composición corporal y los hábitos también cuentan—, pero es una buena señal. El objetivo razonable es mantenerse en él con una alimentación equilibrada y actividad física regular.
Sobrepeso (25 – 29,9)
Indica un peso por encima del recomendado para tu estatura. El riesgo cardiovascular y metabólico empieza a aumentar, sobre todo si la grasa se acumula en el abdomen. Pequeños cambios sostenidos —reducir azúcares y ultraprocesados, caminar a diario, dormir bien— suelen tener más recorrido que las dietas drásticas.
Obesidad (IMC de 30 o más)
A partir de 30 se habla de obesidad, dividida en grado I (30–34,9), grado II (35–39,9) y grado III o mórbida (40 o más). El riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión, apnea del sueño y problemas articulares crece con cada grado. En este rango lo más recomendable es buscar acompañamiento profesional (médico y dietista-nutricionista): perder entre un 5% y un 10% del peso corporal ya produce mejoras medibles en la salud.
Limitaciones del IMC
El IMC es útil precisamente por su sencillez, pero esa sencillez tiene un coste: no distingue entre masa muscular y masa grasa, ni dice nada sobre dónde se acumula la grasa. Sus limitaciones más importantes son:
- Deportistas y personas muy musculadas: el músculo pesa más que la grasa, así que un culturista puede dar «sobrepeso» u «obesidad» con un porcentaje de grasa muy bajo.
- Personas mayores: con la edad se pierde masa muscular; un IMC «normal» puede esconder un exceso de grasa (obesidad sarcopénica).
- Embarazo y lactancia: el IMC estándar no es aplicable; el seguimiento del peso lo hace el equipo de obstetricia con sus propias referencias.
- Diferencias de constitución y etnia: para una misma cifra de IMC, el riesgo metabólico varía entre poblaciones; algunos países asiáticos usan umbrales más bajos.
Por eso conviene complementarlo con otras medidas: el perímetro de cintura (orientativamente, el riesgo aumenta a partir de 88 cm en mujeres y 102 cm en hombres), el índice cintura-altura o el porcentaje de grasa corporal medido con bioimpedancia o plicometría. Ninguna medida aislada cuenta toda la historia.
IMC en niños y adolescentes
En menores de 18 años la fórmula del IMC es la misma, pero la tabla de adultos no sirve. Los niños están creciendo y su proporción de grasa corporal cambia de forma natural con la edad y difiere entre niños y niñas. Por eso el resultado se interpreta mediante percentiles: se compara el IMC del menor con el de la población de su misma edad y sexo usando las curvas de crecimiento de la OMS. De forma orientativa, entre el percentil 85 y el 97 se habla de sobrepeso, y por encima del percentil 97, de obesidad. La valoración y el seguimiento deben hacerse siempre en la consulta de pediatría; si te interesa saber la edad exacta de tu hijo para localizar su percentil, puedes usar la calculadora de edad.
Consejos para mantener un peso saludable
- Prioriza alimentos frescos: verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva; limita ultraprocesados, alcohol y bebidas azucaradas.
- Muévete a diario: la OMS recomienda al menos 150–300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, más dos sesiones de fuerza.
- Cuida el sueño y el estrés: dormir poco y el estrés crónico alteran las hormonas del apetito y favorecen el aumento de peso.
- Busca cambios sostenibles: huye de las dietas milagro; los descensos de 0,5–1 kg por semana son más fáciles de mantener.
- Mide el progreso con varias señales: además de la báscula, observa el perímetro de cintura, la energía diaria y cómo te queda la ropa.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se calcula el IMC?
El IMC se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre la altura en metros elevada al cuadrado: IMC = peso ÷ altura². Ejemplo: una persona de 70 kg y 1,75 m tiene un IMC de 70 ÷ (1,75 × 1,75) = 22,9.
¿Cuál es el IMC ideal?
Según la OMS, el rango de IMC asociado a menor riesgo para la salud en adultos es el de peso normal: entre 18,5 y 24,9. No existe un único valor «ideal», ya que dentro de ese rango influyen la constitución, la edad, el sexo y la masa muscular de cada persona.
¿Es fiable el IMC para deportistas?
No siempre. El IMC no distingue entre masa muscular y grasa, por lo que deportistas con mucha musculatura pueden dar valores de sobrepeso u obesidad sin exceso de grasa. En estos casos son más útiles el porcentaje de grasa corporal o el perímetro de cintura.
¿Qué IMC se considera obesidad?
La OMS considera obesidad un IMC igual o superior a 30. Se divide en tres grados: obesidad grado I (30–34,9), grado II (35–39,9) y grado III o mórbida (40 o más). Entre 25 y 29,9 se habla de sobrepeso.
¿Cómo se calcula el IMC de un niño?
La fórmula es la misma (peso ÷ altura²), pero el resultado no se interpreta con la tabla de adultos, sino con percentiles ajustados por edad y sexo. En niños y adolescentes de 5 a 19 años se usan las curvas de crecimiento de la OMS, y la valoración debe hacerla el pediatra.
¿Cuál es el peso ideal para mi altura?
Se considera saludable el peso que sitúa el IMC entre 18,5 y 24,9. Se calcula multiplicando esos valores por la altura en metros al cuadrado. Para 1,70 m: de 18,5 × 2,89 = 53,5 kg a 24,9 × 2,89 = 72 kg aproximadamente. Nuestra calculadora te muestra este rango automáticamente.